胡杨树是我国异木之奇类的古老树种，胡杨距今约有300万年至600万年的历史，具有极强的生命力。因其叶形多变又称异叶杨，是10种唯一能在干旱沙漠中生长的古老乔木树种。其树形优美，幼叶叶形似柳。有的防风沙、抗盐碱等特性。胡杨生长期漫长，由于风沙和干旱的影响，很多胡杨树造型奇特诡异，有活三千年不死，死三千年不倒，倒三千年不朽的说法。全世界的胡杨绝大部分生长在中国，而中国百分之九十以上的胡杨林又生长在塔河流域，沿流域呈走廊状分布的35.2万公顷胡杨林，是目前世界上面积最大、分布最广的原始胡杨林。
胡杨是最古老的一种杨树，在六千多万年前就开始在地球上生存。它是落叶乔木，树高15-30米，幼树和嫩枝上密生柔毛。叶子变异很大，在幼树或嫩枝上的叶呈线状披针形，而中年树上的叶子却变成卵形或肾形，所以又称异叶杨。开紫红色披针形花，结长椭圆形葫果。胡杨还能从根部萌生幼苗，不断扩大自己的疆域。
在塔里木河流域，胡杨树被世居于此的维吾尔族人称为“英雄树”，中国塔里木盆地分布着世界最大的胡杨原始森林，以木垒胡杨尤其著名。在干旱少雨的沙漠地带，胡杨可将根扎进地下10多米，胡杨林耐盐碱、耐干旱，不怕酷热严寒，对抗着沙漠的侵袭。每到秋季，层林尽染，黄叶霜透，一片金色。湛蓝的自然湖泊和碧绿的芦苇滩与胡杨林相互衬托，景色秀丽，蔚为壮观，吸引众多游客旅游观光。
每年春季，胡杨林里本该是一派生机盎然的绿色 ，在塔克拉玛干沙漠，看着一株株与命运抗争的胡杨，令人由衷地感叹生命的顽强。从合抱粗的老树，到不及盈握的细枝，横逸竖斜，杂芜而立。然而，无论柔弱，无论苍老，总有一抹生命的绿色点染着枝梢。很少有人能够明白，正是无言流淌的塔里木河孕育出这一片片不屈的生命。可以赞为“沙漠的脊梁”。（辽宁美生公司 张艳）
